Vědci navrhují radikálně novou metodu pro nalezení mimozemského života

Astronomové čelí tiché, ale vytrvalé výzvě již po celá desetiletí. Obvyklou strategií pro hledání života mimo Zemi je analýza atmosfér exoplanet a nalezení plynů, jako je kyslík, metan a ozón, které je bez biologie těžké vysvětlit. Nápad je chytrý, ale má jedno zásadní omezení. Tento seznam je založen výhradně na Zemi, takže efektivně hledá život, který se podobá našemu vlastnímu.

Mezitím počet způsobů, jakými nebiologická chemie může napodobit tyto tzv. biosignální plyny, rychle roste. Každý nový falešně pozitivní výsledek vyžaduje další planetární data, aby byl vyloučen, což vyvolává pochybnosti o tom, zda se nám někdy podaří shromáždit dostatek informací k jistotě. Navzdory šedesáti letům výzkumu v astrobiologii se základní přístup k biosignálům změnil jen velmi málo.

Sara Walkerová, profesorka astrobiologie na Arizona State University a její kolegové, pracují na řešení tohoto problému. Jejich řešení je založeno na teorii sestavování, která zaujímá zásadně odlišný přístup.

Teorie sestavování: Nový rámec pro detekci života
Teorie sestavování přesouvá pozornost od identifikace specifických molekul. Místo toho zvažuje, jak obtížné je tyto molekuly vytvořit. Každé molekule je přiřazen index sestavování, který představuje minimální počet kroků potřebných k jejímu sestavení z jednoduchých chemických složek. Jednoduché molekuly se mohou tvořit náhodně, ale vysoce složité molekuly, které vyžadují mnoho kroků, se pravděpodobně neobjeví bez nějaké formy selekce.

Pokud atmosféra obsahuje mnoho molekul, které je extrémně obtížné náhodně vytvořit, a pokud tyto molekuly vykazují silné chemické vazby, jako je sdílení a opětovné použití fragmentů při zkoumání mnoha možných kombinací vazeb, pak se může jednat o něco, co přesahuje standardní chemii. Podle teorie je tímto procesem velmi pravděpodobně život.

Rozhodující je, že teorie nepředpokládá, co tento život ve skutečnosti je. Nepředpokládá žádný specifický metabolismus, biochemii ani molekulární mechanismy. Podle vlastních slov výzkumníků je agnostická ke specifické instanci života. Pouze naznačuje, kde by život mohl existovat.

Složitost zemské atmosféry versus jiné planety
Při porovnání zemské atmosféry s Venuší, Marsem a různými archetypy exoplanet vyniká zemská atmosféra jako nejsložitější v tomto ohledu, nezávisle na jakémkoliv pozorovacím zkreslení. Země a Venuše mají podobnou rozmanitost chemických vazeb, které jsou jim k dispozici, přesto zemská atmosféra obsahuje mnohem větší molekulární rozmanitost nad jakoukoliv danou hranicí hojnosti. Zdá se, že zemská biosféra umožňuje mnohem vyčerpávající zkoumání chemických možností, než jaké dokáže Venuše.

Rámec je navržen s ohledem na Habitable Worlds Observatory, další vlajkovou observatoř NASA, která byla vybrána speciálně pro přímé zobrazování planet podobných Zemi a hledání známek života v jejich atmosférách. Spíše než aby vytvářela jednoduchý verdikt o živých nebo mrtvých planetách, analýza založená na teorii sestav by vedla ke spojitému skóre složitosti, které by planety zařadilo do spektra od čistě abiotických po bohatě biotické a potenciálně by zachytilo postupný přechod mezi těmito dvěma stavy, spíše než aby vyžadovalo pevnou hranici.

Na rozdíl od mnoha teoretických rámců biosignatur je také přímo měřitelný. Hodnoty sestav lze vypočítat z infračervené spektroskopie, což je technika, kterou vesmírné teleskopy používají ke čtení vzdálených atmosfér. Vesmír měl téměř čtrnáct miliard let na experimentování s chemickými procesy. Předpokládat, že dospěl pouze k jednomu řešení pro život, se při zamyšlení jeví jako sázka velmi zaměřená na Zemi.

Zdroj: https://scitechdaily.com/scientists-propose-a-radical-new-method-to-find-alien-life/

autor: František Martinek